L'environnement familial est significatif en systémique, car il est perçu comme une dynamique circulaire, qui tient compte des influences réciproques entre le sujet et son contexte. L'individu est en interaction constante avec son environnement familial, mais aussi socioculturel, religieux, économique, ethnique, politique, etc.
C'est dans le cadre familial que le sujet se forge sa personnalité et construit sa compréhension de la réalité. Ainsi, pour traiter la personne en souffrance, le thérapeute d'orientation systémique agira sur le contexte familial d'origine et actuel. C'est aussi à travers l'exploration des liens transgénérationnels que le patient sera amené à identifier ses fragilités, mais aussi et surtout ses ressources et ses compétences.